セイロンゾウ
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セイロンゾウ (スリランカゾウ)さんのプロフィール |
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| セイロンゾウは、所謂アジアゾウの仲間で、別名・スリランカゾウとも呼ばれている。 普通、アフリカゾウよりも体は小さいが、それでも体高は2～3.5m程に達し、アジアゾウの中ではもっとも体が大きく、アジアゾウの基亜種になっている。 ゾウの特徴は大きな体と長い鼻だが、鼻の先端にはものをつかむことのできる指状の突起がある。 この突起は、アフリカゾウでは鼻の先の上下に突起があるが、セイロンゾウでは上側にひとつの突起をもっている。 ゾウはこの鼻を人の手のように巧みに使うが、食べ物を口に運んだりするほか、強靭で、重い材木なども持ち上げることができる。 皮膚は厚く、尾の端にはふさ毛が見られるが、体の毛はまばらに生えている。 体色は暗灰色や灰褐色をしているが、一般にインドゾウやスマトラゾウなどに比べると、セイロンゾウはやや暗い色をしている。 また、成熟したものに見られる頭部や耳、胸などのうすい桃色の斑は、インドゾウよりもはっきりとしている傾向がある。 背中は水平か丸みを帯びていて、背中の真ん中が一番高い。 雌は雄よりも体が小さく、牙はないか極めて小さい。 雄の牙も小さく、ほとんどの個体は口の外に出てこない。 それでも雄の牙は長さ1.8m、重さは35kg程の見事なものも見られる。 セイロンゾウは、主にスリランカの北と東や南東部の低地の乾燥地帯に生息している。 草食性で、草類や木の枝、木の葉、樹皮や根などのほか、果実類などを食べる。 主にマメ科やイネ科の植物を食べるが、一日に150～200kg程の量を摂取することから、様々な植物を食べる。 また、ゾウの仲間は群れをつくって生活しているが、セイロンゾウも10頭前後の雌からなる母系の群れをつくって生活している。 この群れは年長の雌によって率いられていて、まとまった社会集団をつくっている。 一方、一部の国立公園では、乾季に数百頭が集まることがあるが、この時、群れの行動は緩やかになり、季節や場所などによって群れの有様は異なっているのではないかとも考えられている。 水に入ることも厭わず、サイのように水浴びや泥浴びをよく行うが、知能は高く、記憶力もすぐれていることから、動物園などで芸を見せることもできる。 繁殖は一夫多妻で、決まった繁殖期は見られない。 平均した妊娠期間は21～22ヵ月程で、1産1子、稀に2子を出産する。 育児は群れの中のほかの雌にたちによっても行われ、3～4年程の授乳期間がある。 雌雄共に12～14年程で完全に性成熟するが、成熟しても雌は群れの中に留まるが、雄は10年前後で群れから離れていく。 寿命は長く、野生では60年程度、飼育下では60～80年程の寿命があると言われている。 外敵はヒョウなどが挙げられるが、ゾウは体が大きく力も強いので、成獣のセイロンゾウが襲われることはほとんどにない。 この他、ゾウと人との関わりは長く、スリランカでも古くから重要な荷役動物として樹木などの運搬に使用されてきた他、様々な儀式においても深く関わっている。 また、かつては平地から標高のある山地まで広く生息していて、現在では湿地帯では見られないが、低地の湿地帯から寒い山地の森林まで、様々な環境に生息していた。 しかし、近年の開発や森林伐採などによって生息地は大幅に減少していて、セイロンゾウの生息数も減少している。 スリランカ政府による保護政策もとられているが、セイロンゾウの生息範囲は国立公園などの保護区の外側にも広がっていて、人間との競合によって生息地が重なり、自動車事故にあうなどの問題も起こっている。 現在、セイロンゾウは他のゾウの仲間と共に、国際自然保護連合(IUCN)のレッドリストに絶滅危惧種(EN)として指定されているが、密猟のほか、干ばつによる飢餓も心配されている。 これは干ばつによる食料の減少の他、食料が減ることによって農作物に被害を与えることがあることから、害獣として殺されることの懸念も含まれている。 ゾウ科の動物へ / このページの先頭へ |
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セイロンゾウ (スリランカゾウ)